Un grupo de científicos de la Universidad de Texas A&M (EE.UU.) ha descubierto un modo de neutralizar el coronavirus causante del covid-19 en menos de un segundo, según queda recogido en un artículo publicado este martes en el agregador de noticias Phys.org.
Los investigadores han diseñado un
sistema experimental que demuestra que la exposición del SARS-CoV-2 a altas
temperaturas, incluso si dura menos de un segundo, puede bastar para neutralizar
el virus de modo que ya no pueda infectar a otro huésped humano.
"Potencial impacto enorme"
Los expertos calentaron a casi 72
grados Celsius la sección de un tubo de acero inoxidable, a través del cual
pasaba la solución que contenía el coronavirus, durante aproximadamente medio
segundo, enfriándola justo después.
De este modo, se dieron cuenta que el
proceso térmico puede reducir la cantidad del virus en la solución en 100.000
veces, lo que bastaría para neutralizarlo y prevenir la transmisión en un
tiempo significativamente más corto de lo que hasta ahora se creía posible
(entre uno y veinte minutos).
"El potencial impacto es
enorme", explicó Arum Han, profesor del Departamento de Ingeniería
Eléctrica e informática de la Universidad de Texas A&M y coautor del
estudio. "Tenía curiosidad por saber cuán altas son las temperaturas que
podemos aplicar en un período de tiempo tan corto y ver si, de hecho, podíamos
inactivar por calor el coronavirus en muy poco tiempo", añadió.
¿Y ahora qué?
Con el objetivo de averiguar si
podían hacer algo para mitigar la actual emergencia sanitaria, el profesor cree
que el método hallado podría implementarse con los sistemas de calefacción,
ventilación y aire acondicionado existentes.
En este sentido, Han señaló que
podría utilizarse para combatir otros virus como el de la influenza, que
también se propaga por el aire, en caso de que logren desarrollar un sistema de
purificación de aire a partir de ese descubrimiento.
El objetivo de estos investigadores
ahora pasa por construir un chip de prueba a escala de microfluidos que les
permita tratar con calor los virus durante períodos de tiempo mucho más cortos,
por ejemplo decenas de milisegundos, con la esperanza de identificar una
temperatura que permita dejarlo inactivo incluso con un tiempo de exposición
tan corto.
Vía RT
Imagen ilustrativa NEXU Science Communication / Reuters